La devoción por la Virgen de la Candelaria fue traída por la orden de Orden de San Juan de Dios, de España, a principios del siglo XVII. Los festejos de la Candelaria datan del siglo XIX y es venerada cada 2 de febrero.
En esta festividad la virgen es paseada en el río y además se realiza la presentación del Niño en el Templo. Para los Tlacotalpeños, estos días son de verdadera fiesta popular, mezcla de la fe, del huapango, de los sones provenientes del "Encuentro de los Jaraneros", de las regatas en el río, de la comida, de la feria, de la Mojiganga y de la "Pamplonada", pero es el 2 de febrero cuando la Virgen, en su paseo en el río, bendice al puerto y lo protege contra las inundaciones y demás calamidades de su vertiente.
La duración de los festejos es del 31 de enero al 9 de febrero, sin embargo, del 31 de enero al 2 de febrero son los días más importantes. Las plazas Hidalgo, Doña Martha, Nicolás Bravo y San Miguel se alistan con entarimados para recibir a los visitantes y locales. El 31 de enero se realiza la Cabalgata, el 1 de febrero se realiza el embalse de 6 toros Cebú, que cruzan el río junto con los lugareños en canoas o lanchas y el 2 de febrero que es cuando se celebra a la Virgen con mañanitas y el paseo.
31 de Enero: Cabalgata
En esta participan más de 600 personas, desfilando por la calle principal de la ciudad;la banda que acompaña es la de la Escuela Naval Militar de Antón Lizardo así como la banda de música Centenario de Tlacotalpan; hombres, mujeres y algunos pequeños conforman el conjunto, ataviados con sus mejores vestiduras: sombrero de 4 pedradas, guayabera blanca, pañuelo rojo y botas de tacón tipo sevillano para los hombres; blancos vestidos de organdí y encaje, de tres olanes, delantal negro de terciopelo bordado, pañuelo a la espalda, abanico y peineta y flores en el cabello.
Gastronomía La oportunidad de probar antojitos y bebidas típicas de Tlacotalpan no falta, pues por todos lados podremos encontrar un lugar, desde una fonda, cantina, restaurante o bien, los típicos puestos al paso del transeúnte: desde pescados como el robalo, la mojarra o el chucumite hasta los crustáceos como la jaiba, pasando por otras delicias del río y mar como los langostinos y los camarones, las acamayas, el tismiche hasta tortuga, preparados en deliciosas formas como el adobo, escabeche, enchipotlado, al mojo de ajo, etc., no olvidemos las sencillas pero sabrosas dobladas y tostaditas de salpicón de jaiba y robalete. ¿Y para tomar? Toritos!!! De refrescante guanábana, jobo, coco, el típico de Cacahuate; la bebida llamada el "popo" que combina Cacao con una planta llamada Chupipi, no pueden dejar de ser probados.
Encuentro de Jaraneros Se lleva a cabo del 31 de enero al 2 de febrero. En la ya consolidada Plaza Doña Martha, año con año, se convierte en el punto de reunión para los representantes de la música jarocha. Las Jaranas suenan con el ingenio de visitantes de la región e incluso de otros estados de la república. El fandango se arma con todos los soneros y los acompañan el zapateado en los entarimados de las mujeres que reflejan la espontaneidad para esta fiesta.
1 de febrero: Día del Toro
Las regatas en el río se organizan desde temprano en la mañana, los locales compiten y el ganador tendrá que llevar a los toros a la otra orilla, por lo que se convierte en un verdadero espectáculo. Seis toros Cebú son soltados y atraviesan el río, junto con los demás lugareños en sus canoas, piraguas y cayucos. Al llegar a la otra orilla son soltados para hacer la faena de la Pamplonada. Por la noche empieza otra fiesta muy característica del lugar: "La Mojiganga". Gigantescos personajes cabezones, figuras diablescas, demonios de la imaginación, la muerte y uno que otro personaje de la vida social/política actual es representado en estos "títeres" gigantes, que son ridiculizados por el pueblo.
Las comparsas animan a la muchedumbre, al ritmo de su baile y apenas iluminados por algunas antorchas y seguidos por la banda "Centenario de Tlacotalpan". La Mojiganga tiene el propósito simbólico de limpiar y alejar a los malos espíritus y dejar el camino libre para que la Virgen pueda hacer su paseo por la ciudad a la mañana siguiente. Mientras, el Fandango y el son de los Jaraneros siguen animando en las calles a visitantes y locales por igual.
2 de febrero: Fiesta de la Virgen de La Candelaria
Este es el día más importante, pues la Virgen recibe las mañanitas muy temprano. Después será paseada por el Papaloapan para extender sus bendiciones sobre el río y la rivera, protegiendo al pueblo Tlacotalpeño de las inundaciones.
La gente se reúne en la Iglesia, de ahí parten, seguidos de varias cofradías y sociedades religiosas locales y aledañas, portando estandartes y acompañando en el camino con rezos y cantos a la virgen. Después de su paseo, la virgen regresa a tierra firme, a su sitio en la iglesia. Por la noche, la fiesta continua, con fandangos, sones y demás y poco a poco regresa la ciudad a la normalidad, hasta que para el nuevo año se vuelva a hacer la fiesta. Tlacotalpan es, entonces una muestra de lo que el jarocho puede dar cuando la música, el color, la gente y la alegría se conjuntan para celebrar esta tradición.
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